Parce qu’on a longtemps cru que toute couleur perceptible pouvait être recréée à partir des couleurs primaires, à savoir le rouge, bleu et jaune, la théorie des couleurs s’est initialement basée sur ce fameux trio. On doit la roue des couleurs, qui comporte les couleurs primaires et 3 ou 4 couleurs secondaires selon les versions, à Isaac Newton.

Cependant, c’est le poète allemand Jonathan Wolfgang von Goethe qui conceptualise en premier une théorie autour de la couleur. D’après lui, les couleurs sont composées à la fois de lumière et d’ombre. Ainsi, « le jaune est une lumière humectée par l’obscurité; le bleu est une ombre affaiblie par la lumière ». À l’inverse de Newton, Goethe établit une théorie plus psychologique que physiologique. Il s’appuie sur l’expérience de la couleur par l’œil et non la composition de la lumière.

Goethe inspira ainsi ses peintres homologues, qui avaient jusque-là déterminé des règles concernant tous les éléments visuels classiques d’un tableau, sauf pour la couleur. L’artiste Vassily Kandinsky, qui a lui aussi apporté une analyse capitale de la couleur, cite ce livre comme « un des travaux les plus importants ». Toutefois, bien avant cela, ce sont les Impressionnistes qui nous ont donné quelques leçons. Ils se concentraient alors sur l’essence de la couleur et comment mieux la représenter.

Ajouté le 29 oct. 2025

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